1985年は、ボブ・ディランにとってチャリティ活動が際立った一年でした。1月にはUSA for Africaのチャリティ曲「We Are the World」に参加、7月にはアフリカ難民救済のための世界規模の「Live Aid」に出演しました。ザ・ローリング・ストーンズのキース・リチャーズとロン・ウッドが共演しましたが、かなりトラブル続出の混乱したステージでした。
「Live Aid」でディランが「経営が苦しい農家がある」と発言したことがきっかけで、9月には「Farm Aid」が開催され、ディランは翌年一緒にツアーを行うトム・ペティ&ザ・ハートブレイカーズと初共演しました。そして、10月には南アフリカのアパルトヘイトに抗議する「Sun City」にも参加しています。
ツアーこそ行わなかった年ですが、6月には新作「Empire Burlesque」を発表し、さらに11月には、ディランの1962年から1981年までの20年間を総括するコンピレーションが発売されました。タイトルは「Biograph (伝記)」です。アメリカ本国では、ディランのコンピレーション・アルバムが発売されるのは、1967年の「Greatest Hits Vol.1」、1971年の「Greatest Hits Vol.2」以来、14年ぶりのことです。
発売形態はLPレコード5枚組およびCD3枚組(カセットテープ3本組も発売されています)で、レコード大のボックスに収納されていました。全53曲という大ボリュームでしたが、比較的売れ行きは好調で、その後も多少の形態を変えてリマスター版が数回再登場しています。
ディランの場合、まったく珍しくないのは、53曲中3曲はアルバム未収録のシングル盤のみで発表されたもので、さらに何とこれまでに未発表だったものが18曲含まれていました。ディランは後に「もっと早くリリースしたかった」と語ったため、自ら発売したがっていたという説もありますが、実際はコロンビア・レコード側がクリスマス商戦に向けて売れるものを作りたかったというところではないでしょうか。
現在では「The Bootleg Series」や他のコンピレーションにも収録されたりしているので、「previously unreleased」という有難味はほとんど無くなっていますが、当時は驚きを持って迎えられ、ディランは正規のアルバムからもれた隠れた名曲が大変多いことを知らしめるに十分な効果がありました。
このアルバムの商業的成功は、後に「The Bootleg Series」を展開することになるきっかけになったわけで、この手のボックスセットの先駆的名盤という評価をすることができます。
Lay Lady Lay ～ Nashville Skyline
Baby, Let Me Follow You Down ～ Bob Dylan
If Not for You ～ New Morning
I'll Be Your Baby Tonight ～ John Wesley Harding
I'll Keep It with Mine* ～ Bringing It All Back Home outtake
The Times They Are a-Changin' ～ The Times They Are A-Changin'
Blowin' in the Wind ～ The Freewheelin'
Masters of War ～ The Freewheelin'
The Lonesome Death of Hattie Carroll ～ The Times They Are A-Changin'
Percy's Song* ～ The Times They Are A-Changin' outtake
Mixed-Up Confusion ～ A-side single
Tombstone Blues ～ Highway 61 Revisited
The Groom's Still Waiting at the Altar ～ Shot of Love
Most Likely You Go Your Way ～ Before the Flood
Like a Rolling Stone ～ Highway 61 Revisited
Lay Down Your Weary Tune* ～ The Times They Are A-Changin' outtake
Subterranean Homesick Blues ～ Bringing It All Back Home
I Don't Believe You ～ Live at the ABC Theatre Belfast, 1966
Visions of Johanna* ～ Live at The Royal Albert Hall, 1966
Every Grain of Sand ～ Shot of Love
Quinn the Eskimo (The Mighty Quinn)* ～ The Basement Tapes track, 1967
Mr. Tambourine Man ～ Bringing It All Back Home
Dear Landlord ～ John Wesley Harding
It Ain't Me, Babe ～ Another Side of Bob Dylan
You Angel You ～ Planet Waves
Million Dollar Bash ～ The Basement Tapes
To Ramona ～ Another Side of Bob Dylan
You're a Big Girl Now* ～ Blood on the Tracks outtake
Abandoned Love* ～ Desire outtake
Tangled Up in Blue ～ Blood on the Tracks
It's All Over Now, Baby Blue* ～ Live at the Free Trade Hall Manchester, 1966
Can You Please Crawl Out Your Window? ～ A-side single
Positively 4th Street ～ A-side single
Isis* ～ Live at the Montreal Forum, 1975
Jet Pilot* ～ Blonde on Blonde outtake
Caribbean Wind* ～Shot of Love outtake
Up to Me* ～ Blood on the Tracks outtake
Baby, I'm in the Mood for You* ～The Freewheelin' outtake
I Wanna Be Your Lover* ～Blonde on Blonde outtake
I Want You ～Blonde on Blonde
Heart of Mine* ～Live in New Orleans, 1981
On a Night Like This ～ Planet Waves
Just Like a Woman ～ Blonde on Blonde
Romance in Durango* ～ Live at the Montreal Forum, 1975
Senor (Tales of Yankee Power) ～ Street-Legal
Gotta Serve Somebody ～ Slow Train Coming
I Believe in You ～ Slow Train Coming
Time Passes Slowly ～ New Morning
I Shall Be Released ～ Greatest Hits Vol.2
Knockin' on Heaven's Door ～ Pat Garrett & Billy the Kid
All Along the Watchtower ～ Before the Flood
Solid Rock ～ Saved
Forever Young* ～ recording demo
*previously unreleased
☆☆☆☆☆☆☆・・・
*previously unreleased
☆☆☆☆☆☆☆・・・